瓦そばをご存じ？

　「山茶花は咲く花よりも散つている」（細見綾子）

　　　　　　

　立冬となって、山茶花の花を探してみた。赤い花はなく、通りすがりにやっと日陰で見つけた。なんとなくしおらしいというか、元気がなく儚げに見えた。

　花言葉は、「困難に打ち克つ」「ひたむきさ」とあるが、白い山茶花は別に「愛嬌」「あなたは私の愛を退ける」という。

　『さざんかの宿』

　「くもりガラスを　手で拭いて

　　あなた明日が　見えますか

　　愛しても　愛しても

　　あゝ　他人（ひと）の妻

　　赤く咲いても　冬の花

　　咲いてさびしい　さざんかの宿…」（作詞　吉岡治）

　冬の入り口となったこの時期、意外に花が元気よく咲いていた。名前がよくわからないものがたくさんある。

　　　　　　

　菊に似ていると思ったが、写真を見せると妻に「違う」と言われた。本物の菊にしては少し小さいようだ。

　「冬菊のまとふはおのがひかりのみ」（水原秋櫻子）

　　　　　　　　　

　これも何という花か。陽を浴びてかわいらしく群生している。

　　　　　　

　これは、「千両か万両か」と再び妻に尋ねたが、そっけなく「実際に見てないのでわかりません」と言われそれっきり。万両としておこう。

　「万両や癒えむためより生きむため」（石田波郷）

　さて、本題。「瓦そば」は山口県川棚温泉の名物料理である。特に中国地方や北九州ではご存じの向きも多いだろう。

　なかでも「高瀬」の瓦そばが有名で、筆者は40年位前に初めてこの店に行った。広い座敷にいくつもテーブルが並んでいる所に通され、座布団に座って食べた記憶がある。

　秋冬の食べ物と思うけれど、記憶に残っているのは縁側が大きく開けられて涼しい風が通り、風鈴が鳴っていたような場面である。　

　何と言っても珍しいのは、本物の瓦の上にそばや具材が載っている点だろう。迫力がある。アツアツに熱した瓦が野趣豊かだ。

　カリカリに焼かれた茶そばが美味しくて、口に入れるとすぐに次のそばを掴もうと箸が伸びる。その味に癖になってずいぶん通ったものだ。

　　　　　　

　こちら関東に来てからは、妻が自宅で作ってくれるようになった。

　写真では、熱いフライパンの上に茶そばを敷いてその上に牛肉、錦糸卵、青ネギ、海苔、輪切りレモンに載った紅葉おろし。

　これを出し汁（カツオ出汁など）に浸けて食すのであるが、紅葉おろし（大根に穴を開け、その中に唐辛子を差し込んで下ろしたもの＝写真は唐辛子を用意できなかったので七味を混ぜた）は先に汁に入れておく。　　※お店のおすすめでは、茶そば、具材をつゆにつけてから紅葉おろしとレモンを入れる。

　ポイントは、茹でた茶そばを焼そばのようにカリカリに焦げ目をつけること。だから、フライパンは強い火力で熱する。

　そして、肉は和牛がおすすめ。輸入物と違って風味がよい。

　そう考えてみると、この瓦そばの具材の取り合わせというのは、よく考えられた完成品だということがわかるのである。

　これは一人で食べるものではない。二人以上で食べると美味しい。

　家族や友人知人と瓦（もしくはフライパン）を囲んで突き合うのは、瓦そばの醍醐味というものである。

　　　※11/10　瓦そばの店名を「高瀬」と変更しました。